Le Sultanat D’Oman

Situé à l’extrémité orientale de la péninsule arabique, entre le Yemen et les Emirats Arabes Unis, le Sultanat d’Oman s’ouvre doucement au tourisme. Plaines désertiques, montagnes escarpées, plages de sable doré et mer turquoise jouent les contrastes et offrent des paysages à couper le souffle. Ses 1700 km de côtes sont baignés par la mer d’Oman et s’ouvrent sur l’océan indien. Réputées pour leur extrême diversité, ses eaux abritent baleines, dauphins, tortues et un grand nombre d’espèces coralliennes.
Le riche passé historique du pays demeure partout inscrit dans la pierre et se nourrit de chapitres légendaires dont les héros ne sont autres que la Reine de Saba, Sindbad le marin ou Marco Polo. Vous découvrirez de belles citadelles portugaises perchées sur des pics rocailleux, des petits villages étreints aux milieux des falaises.
Oman a longtemps été une plaque tournante du commerce entre Orient et Occident. Sa culture, son art de vivre et ses traditions sont issus d’un métissage entre les mondes arabe, indien et africain. Cette longue tradition d'ouverture et d'hospitalité conduit aujourd'hui les Omanais à accueillir avec bonheur le visiteur.
Au nord, enserré par les Emirats Arabes Unis, l’enclave territoriale du Musandam s’ouvre sur le détroit d’Ormuz. Ses falaises vertigineuses plongent dans la mer et forment ce que l’on appelle les fjords d’Arabie. Préservée et sauvage, la nature s’impose ici avec force. Elle abrite d’insoupçonnables criques et quelques villages qu’il est désormais possible de découvrir. Isolés, ils sont souvent accessibles uniquement par la mer, le kayak est le meilleur moyen de découvrir cette région.

Carte d’identité du pays :

Superficie : 213 000 km,
Densité : 3.1 millions d’habitants,
Capitale : Mascate,
Le chef de l’état : le Sultan Qabous ihn Saïd.
Langue : L’arabe est la langue officielle, l’anglais est pratiqué. De nombreux dialectes sont également utilisés.
Religion : Islam 90% (dont 75% d’ibadites)

Avant de partir  :

Climat: Il fait chaud toute l’année. La meilleure saison pour se rendre à Oman s’étend d’octobre à avril, les températures y sont alors supportables. De septembre à la mi-mai elles varient entre 23°C et 30°C. La mousson est présente dans le sud du pays de juillet à septembre. Décalage Horaire : + 3 heures en hiver, + 2 heures en été.
Formalité : Passeport en cours de validité (valable 6 mois après la date du retour) pour les ressortissants européens. Un visa est nécessaire et s’obtient facilement à l’arrivée (20€ environ). Attention au tampon israëlien.
Santé : Aucune vaccination obligatoire. Tétanos et poliomyélite conseillés. On trouve des hôpitaux et des pharmacies dans tout le pays.
Vol : Pour Dubaï ou Mascate suivant les séjours.
Monnaie : Rial Omanais (1 rial = 2.07€). Les euros et les chèques de voyage peuvent être changés dans tous les bureaux de change et dans les banques. Les distributeurs automatiques sont nombreux notamment à Mascate. Les cartes bancaires sont acceptées dans les hôtels, restaurants et dans certaines boutiques.
Electricité : Islam 90% (dont 75% d’ibadites)
Usages et politesse : Il est conseillé de porter une tenue correcte et d’éviter pour les hommes de se promener en ville en short. Les femmes doivent bien entendu couvrir leurs jambes et leurs épaules. Il faut également demander la permission avant de photographier quelqu’un et surtout une femme.
Sécurité : Le pays est très sûr et vous ne rencontrerez aucun problème si vous respectez les us et coutumes.

Culture et patrimoine :

Architecture : Vous pourrez découvrir de superbes forts, des maisons en pisé à l’intérieur des terres ou des maisons rondes dans la région de Dhofar.
Artisanat : L’encens est partout même si les cristaux viennent de la région de Salalah. Des petits brûleurs en terre cuite sont vendus dans les souks. Les khanjars, poignards recourbés en argent ciselé, les poteries de Bahla, les tissages traditionnels font également partie de l’artisanat local. Bijoux, coffres, amulettes protectrices renfermant des versets du Coran, ceintures ornées de pièces de monnaie, le travail de l’argent donne forme à de nombreux objets. L’or a plus récemment fait son apparition.
Les souks de Mouttrah et de Nizwa sont réputés sur l’ensemble du golf et connus pour leur authenticité.
Dhows :Longtemps utilisés pour la pêche et le commerce, les dhows sont des bateaux en bois traditionnels. Ils sont encore fabriqués à Sur.
Cuisine : Le brassage culturel a toujours été important au Sultanat d’Oman et sa cuisine en témoigne. La cuisine indienne a largement influencé la cuisine bédouine. Le biryani, riz épicé au poulet ou à l’agneau est d’ailleurs devenu l’un des plats de référence. Les galettes d’eau et de farine qui remplacent le pain sont elles issues des habitudes culinaires bédouines.

Faune et flore :

Le désert abrite, contrairement aux idées reçues une vie animale étonnamment riche. Dans les étendues de sable et de rocaille vivent diverses variétés de gerboises, de souris, de lièvres et de fennecs. Parmi les animaux protégés figurent l'outarde houbara, le varan, le dharb (gros lézard épineux) et le thar (chèvre sauvage).
Les diverses espèces d'antilopes (en particulier les petites gazelles) vivent à proximité des oasis et des zones irriguées et cultivées. On y voit aussi quelques oiseaux (alouettes, corbeaux, outardes, hiboux, faucons) mais la plupart d'entre eux fréquentent les zones côtières, à l'exception du Dhofar. Vous pourrez admirer les nids de tortue au EL Jinz de Ras et dans la réserve de Dimaaniyat.
La panthère d'Arabie est un chasseur nocturne qui vit principalement dans le Musandam et dans les montagnes du Dhofar. Sa taille est un peu plus petite que celle des panthères africaines. Pour cette espèce en voie de disparition (moins d'une centaine d'individus) et dont la chasse est interdite, les chercheurs omanais et des Emirats ont lancé un programme de reproduction en captivité.
Le sanctuaire de l'Oryx est une réserve naturelle. Elle abrite le seul troupeau d'oryx sauvages du monde et de nombreuses espèces menacées (des léopards, des chats sauvages, des renards du désert, des gazelles d'Arabie). L'ensemble du site est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.
Enfin, Oman est en passe de devenir la destination plongée du Moyen Orient. Les fonds marins de la mer d'Oman à proximité des côtes abritent une faune très variée qui trouve refuge dans la barrière de corail. Mascate offre des plongées essentiellement axées sur les poissons et la flore. Au nord, les îles de Daymanyiat permettent de voir des bancs de barracudas, platax, raies mantas (en été), raies aigles et tortues.
Des baleines se tiennent aussi près des côtes en février et mars. On peut observer des dauphins toute l'année. Quant aux tortues des plages de Ras el Jinz, la période de ponte se situe à la fin de l'été et jusqu'en novembre.
Le boswellia, arbre à encens est le plus connu des végétaux omanais. On peut l’observer dans le sud du pays dans les montagnes du Dhofar. La résine est récoltée entre mai et juin par les bédouins Jabali puis vendue en septembre au grand marché de l’encens de Salalah.

Un peu d’histoire :

A Ras al-Hamra, des fouilles ont mis à jour des vestiges les premiers campements de pêcheurs datant du VIè au IVè millénaire avant Jésus Christ. Les premières occupations d’oasis datent elles de 3000 avant J.-C. A partir de cette période les échanges, notamment du cuivre, avec la Mésopotamie voisine s’intensifient via le détroit d’Ormuz. Tandis que le commerce de l’encens, très apprécié des grecs et des romains, assure la prospérité dans le sud du pays.

Cyrus le Grand, fondateur de la dynastie perse des Achéménides, prend possession du royaume en 535 avant J.-C. Les Perses sont à l’origine d’un astucieux dispositif d’irrigation (le Falaj) toujours utilisé afin de rendre possible les cultures des terres arides. Cette domination perse dure jusqu’en 640 après JC. Oman devient ensuite l’une des premières conquêtes de l’islam. Elle s’imposera jusqu’au VIIIe siècle avec l’implantation de l’Ibadisme et l’élection du premier Iman.

En 1514, les Portugais prennent le détroit d’Ormuz dans le but de contrôler la route des épices. Ils s’installent en 1518 à Sohar et à Mascate. Ils feront de Mascate leur base défensive face aux assauts Perses, Turcs et Européens. A la mort du Sultan Nasir al-Yarubi, fondateur de la dynastie Yaroubides, son successeur Bin Saïf al-Yarubi organise en 1650 une révolte qui conduira à l’expulsion des Portugais. Les Omanais attaquent même les possessions portugaises en Afrique. Les comptoirs d’épices de Zanzibar, Mogadiscio et de Bahrein au Pakistan actuel contribuèrent à faire la fortune des sultans d’Oman.

A la mort du sultan, au début du XVIIème siècle, une guerre civile éclate et les Perses en profitent pour occuper les villes côtières. Cette guerre de succession s’achève en 1745. Ahmad ibn Saïd, gouverneur de Sohar, chasse les Perses et sera élu Sultan en 1747. Le sultanat d’Oman devient alors l’un des plus anciens pays indépendants du Moyen-Orient. La dynastie des Al-bouSaïd est toujours en place aujourd’hui.

En 1891, Oman devient un protectorat britannique, jusqu'en 1971. Mascate sert alors de relais entre l’Angleterre et les Indes. Les britanniques ne font pas l’erreur d’occuper le pays mais lui apportent juste leur protection.
Le XXème siècle est frappé par une période de trouble entre les factions de l’intérieur des terres et celles de la côte.
En 1970, l’arrivée au pouvoir du Sultan Qabous marque l’entrée du pays dans une période de prospérité et de paix. En 1996, le sultan promulgue un décret clarifiant les règles de succession, instituant un conseil bicaméral doté de certains pouvoirs législatifs et un Premier ministre et garantissant des libertés civiles de base pour les citoyens omanis. En 2003, la chambre basse du conseil est librement élue pour la première fois.

Le Sultanat d’Oman aujourd’hui :

Economie : Le pétrole et le gaz sont de loin des principales ressources du pays. Si les gisements de pétrole devraient être épuisée d’ici une vingtaine d’années, les gisements de gaz sont eux encore importants. Le gouvernement favorise le développement de nouveaux secteurs économiques. Le tourisme en est un. Il vise également par la modernisation de l’agriculture et de la pêche à rendre le pays complètement autonome.
L’économie des pays du golfe repose sur une importante main d’œuvre étrangère.
Institutions : Il fut le premier pays du Golfe, en 1994, à accorder le droit de vote et d’éligibilité aux femmes. Les premières élections au suffrage universel ont eu lieu en 2003.Le Sultan cumule cependant les fonctions de chef de l’état et de premier ministre.
Religion :L’une des particularités du sultanat est le fait de professer l’ibadisme, un courant minoritaire de l’Islam venu de Mésopotamie. L’Ibadisme moderne est un des courants les plus tolérants du monde musulman. Dans sa condition de chef spirituel de l’Etat, l’actuel sultan suit les préceptes de la « vraie croyance » en prônant la tolérance envers les autres religions (chrétiens et hindous sont très présents dans le pays) et en s’efforçant de renouer avec le passé (revalorisation du patrimoine historique et artistique).
D’autres courants de l’Islam sont également représentés. Le sunnisme est majoritaire au Musandam et le chiisme à Mascate. La majorité des travailleurs immigrés est hindoue.